Iván el Terrible, el primer zar de Rusia, heredó los títulos de Moscú y de toda Rusia a la edad de tres años, conocido como Iván IV. Su carácter estaba marcado por la crueldad, la desconfianza y el autoritarismo, ganándose el título de 'el Terrible'. Antes de tomar el control del gobierno a los 17 años, Iván IV vivió en una corte oscura y traicionera, lo que sembró las semillas de su naturaleza violenta y desconfiada. Existen sospechas persistentes de que pudo haber matado a su propio hijo, un misterio que sigue sin resolverse hasta el día de hoy.
Un día de 1581, Iván el Terrible descubrió que la esposa de su hijo Iván, Yelena, llevaba solo un vestido delgado, violando las normas de vestimenta para mujeres en Rusia en ese momento. Furioso, Iván el Terrible tuvo una acalorada discusión con su hijo. Se dice que golpeó a su hijo varias veces con un pesado bastón de hierro, lo que llevó a un empeoramiento de la condición de Iván y a su eventual muerte. Sin embargo, el historiador ruso Skrynny Nikifor argumenta que la muerte de Iván se debió principalmente a una enfermedad y no a ser asesinado por el bastón de hierro.
Iván el Terrible tenía una personalidad compleja, exhibiendo tanto crueldad como ternura. Tras convertirse en zar, implementó tácticas de terror, ejecutando a muchos oponentes. Su tiranía y dictadura no solo descontentaron a la nobleza, sino que también infundieron miedo entre el pueblo. En sus últimos años, Iván el Terrible se volvió cada vez más aislado e impredecible, pero siguió teniendo cariño por su hijo Iván hasta la trágica y repentina muerte de su hijo, que se convirtió en un enigma histórico.
