El budismo promueve el concepto de renacimiento, enfatizando la acumulación de méritos a través de acciones virtuosas, una noción que se alinea con muchas experiencias cercanas a la muerte (ECM). Las Cuevas de Ajanta en el centro de India exhiben murales que ilustran esta enseñanza del budismo.
El fundador del budismo, Siddhartha Gautama, conocido como el Buda, nació en la casta de los Kshatriya. Introdujo la doctrina del 'anatta' o 'no-yo', considerando la muerte como una etapa más en el ciclo de la vida, en contraste con el espíritu cósmico monista del hinduismo. A pesar de participar en debates con monjes del jainismo y el brahmanismo, sus ideas sobre el alma fueron influenciadas por estas religiones.
En conversaciones con sus seguidores, el Buda enfatizaba frecuentemente que el cuerpo, las emociones y la conciencia no son parte del alma. Se oponía a la fijación común en el 'yo' y sugería que la verdadera esencia de una persona está más allá de la comprensión completa. En preguntas como '¿Es el mundo eterno? ¿Es el alma lo mismo que el cuerpo?' el Buda adoptaba consistentemente una postura agnóstica, afirmando que estas indagaciones no contribuyen a la búsqueda de la sabiduría.
El budismo considera la muerte como una parte integral del ciclo de la vida hasta que uno se libera de este ciclo, logrando la dicha del Nirvana. Es la primera religión de masas que se ha difundido ampliamente, influyendo en diversas regiones de Asia. La perspectiva tibetana sobre la muerte es profunda y relajada; creen que lo que llamamos nacimiento es simplemente lo opuesto a la muerte. El budismo tibetano postula que la vida consiste en una serie de estados de conciencia continuos, incluyendo la conciencia al nacer, la conciencia de la muerte y el estado del bardo. La muerte no significa el final de la vida, sino el comienzo de la transición del alma a otra forma de existencia.
